Athanasios Athoniten - kommunitetsbygger og de sykes venn

Athos lokker og fascinerer. Halvøya i det nordøstlige Hellas ser ut på kartet som en hvilken som helst øy. Men her lever i dag 2000 munker i bønn, forsakelse, Kristus-etterfølgelse, arbeid og stillhet.

Hvilken betydning Athos har hatt og fremdeles har, vet Gud alene. Athos ligner nemlig ikke noe annet sted på jord. I sekel etter sekel har øya hatt en dragningskraft på menn som vi leve for Gud alene.

Kanskje takket være Athanasios Athoniten som vi feirer minnet om i dag.

Det var nemlig han som på 900-tallet introduserte det såkalte kenobitiske klosterlivet på det hellige fjellet. Kenobitisk betyr felles. Tidligere hadde munkeøya - for her lever ingen kvinner - vært dominert av eremiter som levde hver for seg i sine munkeceller. Athanasios skapte en regel for kommunitetsliv, og som en følge av dette begynte nå flere og flere munker å danne klosterfellesskap og stadig flere klostre ble bygget på øya.

Athanasios het opprinnelig Abraham, og ble født ca år 930 i Tresisonda i dagens Tyrkia. Han ble tidlig foreldreløs og ble sendt til Konstantinopel der han fikk sin utdannelse og senere tjeneste ved det keiserlige hoffet.

Dette skulle endre seg den dagen Abraham fikk møte lederen for et kloster i Bitynia. Da fikk han sitt eget klosterkall. Han tok navnet Athanasios og søkte seg til Athos-fjellet. Her skulle så bygge sitt berømte kloster, og endre mye av livet på øya gjennom klosterfellesskapene - kommunitetene - som jeg allerede har nevnt.

Athanasios var en person med stor medfølelse for de fattige og lidende. Han var stadig i tjeneste for de syke, tross sitt store ansvar som klosterforstander. Og han viste stor tålmodighet med de som søkte ham opp som åndelig far.

Athanasios døde år 1001 i forbindelse med en ulykke, når en kuppel fra en klosterkirke ramlet ned.

Athanasios Athoniten - munken som introduserte det kenobitiske klosterlivet på Athos

Athanasios Athoniten (930-1001) kom til den Athos for å søke stillhet, og endte opp med å introdusere det såkalte kenobitiske klosterlivet på den hellige munkeøya. Athanasios skulle komme til å skape en regel for kommunitetsliv, inspirert av den regel som ble skrevet av Theodoros Studiten. Tidligere hadde klosterlivet på Athos vært dominert av eremiter som levde hver for seg i sine celler. Men med Athanasios skulle det bli et alternativ til dette: et fellesskapsliv hvor munker levde felles monastisk liv, og som en følge av dette kom en rekke ulike klostre til å bli bygget på Athos.

Han het opprinnelig Abraham, den foreldreløse gutten som skulle bli Hl.Athanasios Athoniten. Født i Trebisonda i nåværende Tyrkia. Tidlig ble han sendt til Konstantinopel, hvor han får sin utdannelse og hvor han får sitt arbeide som lærer ved det keiserlige hoff.

Athanasios var en mann med stor medlidenhet med de marginaliserte og fattige. Han opphørte aldri med å tjene de syke, selv om han hadde mye å gjøre som leder for et stort kloster. Han viste også stor tålmodighet overfor dem han var åndelig veileder for. Det gjorde også at han ble et stort forbilde for mange.

Det er to personer som mer enn noen andre fikk bygge og se at det monastiske livet fikk spirekraft og vokste på Athos. Den ene er Peter Athoniten, og den andre er Athanasios. Dette har gjort dem så høyt verdsatt og elsket blant munker.

I 1001 dør Athanasios i forbindelse med en ulykke. En kuppel i en av klosterkirkene på Athos løsner, faller ned og tar livet av hellige Athanasios.